• L’intensité est déterminée sur une échelle qui va des secousses imperceptibles à celles qui provoquent l’effondrement généralisé des bâtiments. La valeur de l’intensité dépend donc à la fois du phénomène, mais aussi du contexte local, et elle diminue globalement avec l’éloignement par rapport à l’épicentre.
• Pour caractériser le phénomène (la rupture) on utilise la magnitude. La magnitude représente l’énergie libérée par la rupture en profondeur. Elle peut être calculée par différentes approches, à partir des enregistrements de stations sismique qui mesure les mouvements en surface. L’échelle de Richter est la plus connue, car c’est une échelle utilisée depuis 1935 pour comparer les séismes entre eux, à l’origine, en Californie.

Il n’est  pas possible de prédire la survenue d’un séisme dans l’état des connaissances actuelles, ce qui n’empêche pas des travaux de recherche d’essayer d’en savoir plus à la fois sur les phénomènes et sur des précurseurs potentiels. La prévention et la préparation des populations demeurent aujourd’hui la meilleure parade pour protéger des séismes.

Pour en savoir plus sur l'aléa sismique, la réglementation parasismique et la prévention du risque, le site de Géorisques propose plusieurs documentations adressées aux particuliers et aux experts. Vous pouvez également télécharger la fiche d'information sur le risque séisme (PDF) de Géorisques ou aller sur le site du Ministère de la transition écologique (page tremblements de terre, séismes en France).